― 私たちが「もずくを乾燥させる」という選択をしたわけ ―

もずくは、私たち沖縄県人は日常の食卓で食べるごく普通の食材の1つです。。

沖縄で育った私たちにとって、それは当たり前の感覚でした。酢の物にして食べる、さっぱりとして夏に合う食材。どこの家庭にもあり、どこにでもあるもの。

正直に言えば、もずくを「商品として深く考える」ことは、長い間ありませんでした。

生もずく・塩もずく、そして乾燥もずくの違いについても分かっていませんでした。

その考えが変わったのは、日々の商いの中で感じていた小さな違和感と、

ある一言がきっかけでした。

島ラッキョウに支えられてきた商いと、不安

先ほど述べたように、僕が継ぐときは観光客相手の島ラッキョウ・海ぶどう・もずくを中心に扱っていました。

島ラッキョウは、売り上げの７・8割を占める主力商品でした。

しかし、家業に入り数年が経つにつれ、私は次第に危機感を持つようになりました。

島ラッキョウは天候に左右されやすく、不作の年もあります。実際、過去には十分な量を確保できず、大きく売上を落とした年もありました。加えて、年々高騰する仕入れ価格、安定しない供給。

実際、僕が市場に入ってきた時は、

１k 500円〜750円ほど、年末の仕入れが難しい12月でも１k 1,500円ほどでした。

これがどんどん値上がりしていき、一度大きな不作があったとき以降は、１k 1,000円を超えるのが当たり前になっていき、年末には１k 10,000円を超えることが当たり前になってきました。

「もし、この商品が仕入れられなくなったらどうなるのか」

「この商いは、10年後も続いているのだろうか」

島ラッキョウに依存している現状は、決して健全とは言えませんでした。

そして、同じ時期に日経新聞の成功した社長さんの記事「私の履歴書」を読んでいて、ある文章が目に入りました。それは「ある商品が売上の8割あり、危機感を持った」という文章です。これを自分達に当てはめると、まさに「島ラッキョウ」に依存していると感じました。

このことが、頭の中にあり、問題意識を持つようになりました。

また、「おばーちゃんや市場の方達が生み出した商品を、超えるようなものを作り出したい」という気持ちもありました。

小さく始めた「乾物づくり」　

そこで考えたのが、新しい柱となる商品をつくることでした。

大きな投資をする余裕はありません。だからこそ、まずは小さく始める。

これは、商売の中で何度も心に留めてきた考え方です。

乾燥パパイヤ、乾燥ゴーヤー。

最初は他社から仕入れた商品を扱いながら、「自分たちで作れないだろうか」と考えるようになりました。実際に食品乾燥機を導入し、試行錯誤を重ねる日々が始まります。

袋のサイズ、見た目、賞味期限、価格設定。

やってみて初めて分かることばかりでした。

簡単そうに見えた乾物づくりは、想像以上に手間がかかり、失敗の連続でした。

それでも、少しずつ「これはいけるかもしれない」という手応えを感じるようになっていきました。

「乾燥もずく、ないの？」　

転機となったのは、思いがけない一言でした。

私たちが商売をしている場所は、観光のお客さんも多く訪れます。

それで私は個人レッスンで、中国語を台湾の方から習っていました。

その中国語の先生から、何気なく聞かれたのです。

「あなたたち、乾燥もずくはないの？」

その先生の知り合いで、台湾に住むご両親が商売をしているようで「沖縄の乾燥もずくを欲しがっている」と言います。

しかし、生のもずくは日持ちしない。持ち運びも難しい。

だからこそ、「乾燥してあれば欲しい」という話でした。

その瞬間、頭の中で点と点がつながった感覚がありました。

「予期せぬお客さん」が教えてくれたこと

（ドラッカーの原理原則は、私たち「小さなお店」にも当てはまりました）

経営学者ドラッカーの言葉に、

「予期せぬお客さんこそが、本当のお客さんである」

という一節があります。

まさにその通りでした。

私たちは「乾燥もずくを作ろう」と思っていたわけではありません。

しかし、現場での何気ない会話の中に、本当のニーズが隠れていました。

沖縄では当たり前すぎて、価値を深く考えなかったもずく。

けれど、視点を変えれば　

• 日持ちする
• 軽い
• 海藻の栄養をそのまま摂れる　
  
  

乾燥という形にすることで、もずくはまったく違う可能性を持ち始めます。　

作ってみて分かった「簡単ではなさ」

もちろん、すぐにうまくいったわけではありません。

乾燥の具合ひとつで、香りも食感も変わる。

水で戻したときの状態、使いやすさ、見た目。

「乾いていれば良い」というものではありませんでした。

何度も失敗し、やり直し、少量ずつ改良を重ねました。

それでも、少しずつ「これなら自信を持って出せる」という形が見えてきます。

この過程で大切にしたのは、

自分たちが納得できるかどうか でした。　

乾燥もずくに込めている想い

私たちが乾燥もずくを作る理由は、

「珍しい商品を作りたいから」ではありません。

• 沖縄の食材を、無理なく日常に取り入れてほしい
• 観光のお土産で終わらせず、暮らしの中で使ってほしい
• 海藻の持つ力を、もっと身近に感じてほしい
  
  

そんな想いがあります。

コロナ禍を経て、食や健康への意識は大きく変わりました。

身体をつくるのは、日々の積み重ねです。

乾燥もずくは、特別な料理ではなく、

「いつもの食事に少し足せる存在」でありたいと考えています。

これからの私たちと、乾燥もずく

乾燥もずくは、私たちにとって「新しい柱」のひとつです。

島ラッキョウに代わる存在になるかどうかは、正直まだ分かりません。

それでも、準備をし、試し、続けてきたからこそ、今があります。

沖縄の市場で育まれてきた商いの感覚と、これからの時代に必要な形。

その間をつなぐものとして、乾燥もずくを育てていきたいと思っています。

この商品が、誰かの食卓で、

誰かの身体を支える一助になれば、

それ以上に嬉しいことはありません。